با اينکه روز استقلال رسمي آمريکا در سال 1776 است، تاريخ آمريکا بعنوان يک کشور به کمابيش چهارصد سال پيش باز ميگردد. اما آمريکا بعنوان يک زيستگاه بشري قدمت بسيار بيشتري دارد.نخستين انسانهايي که به قاره آمريکا رسيدند، بخشي از سيل مردمي بود که از آفريقا گذر کرده به قارههاي ديگر رفته بودند. برخي از آنها حدود يکصد هزار سال پيش ابتدا به آسيا و اروپا مهاجرت کردند.کشتيهاي بزرگ در ساحل لنگر انداختند و کريستف کلمب پيروز پا به خشکي گذاشت تا سرزميني نو را کشف کند. اين روايتي رسمي است از کشف قاره آمريکا. اما به راستي ساکنان بومي سواحل که به اين کشتيها نگاه ميکردند چه فکري و چه عاقبتي داشتند.
هاوارد زين در کتاب تاريخ آمريکا از 1492 تا 2001 سعي داشته تا تاريخ را از زبان آنهايي بيان کند که تا به حال سخنگويي نداشتهاند. هرچند قصدش از اين نوع پردازش اين است تا به تاريخ از زوايهاي ديگر نگريسته شود و راه براي تفکري بهينه باز شود و آينده ما به زعم زين براساس دوران ناپايدار مهر و مهرباني گذشته بنا شود، نه قرنهايي پر از جنگ و خونريزي.به اين ترتيب زين ترجيح مي دهد به جاي دميدن در شيپور تاريخ دولتي، داستان کشف قاره آمريکا را از ديدگاه بوميان و آراواکها و ماجراي قانون اساسي ايالات متحده را از ديدگاه بردگان سياهپوست و سرگذشت اندرو جکسون را از ديد سرخپوستان چِروکي و ماجراي جنگ داخلي را از ديد ايرلنديهاي نيويورک و جنگ مکزيک را از ديد سربازان فراري لشکر ژنرال اسکات و پيدايش و توسعه صنايع و صنعتمداري را از نگاه زنان جوان کارگر در کارخانجات نساجي لاوِل و جنگ اسپانيا - آمريکا را از ديدگاه کوباييها و اشغال فيليپين را از ديد سربازان سياهپوست لوزون و عصر زراندود را از نگاه کشاورزان ايالات جنوبي و جنگ جهاني اول را از ديدگاه سوسياليست ها و جنگ جهاني دوم را از ديدگاه صلحطلبان و طرح نيوديل يا «اصلاحات روزولت» را از چشم سياهپوستان محله هارلم و انحصارطلبي و سلطه آمريکاي بعد از جنگ جهاني را از ديدگاه کارگران مزارع در آمريکاي لاتين تعريف کند.
